LE REPAS DE LA MANTE RELIGIEUSE (premières photos de la page 1 )

Au mois d’octobre, l’automne a parfois des poussées de fièvre printanière. Quelques hirondelles montrent encore leur ventre blanc au soleil qui faiblit. Il y a encore quelques papillons qui voltigent ça et là, ainsi que de nombreux criquets, ce qui montre que l’automne est encore chaud. C’est l ‘époque où je rencontre la mante religieuse dans les friches.

Les mantes, dîtes «religieuses» parce qu’elles prient faussement au soleil. On pourrait aussi dire qu’elles sont en position de karatéka ! Je les comparerais plus volontiers à des moines gourmands !

Il y a trois espèces de mantes assez courantes ici dans les herbes ; «l’empuse appauvrie» aux pattes foliacées, la mante religieuse verte ou brune (plus rare) et la «mante décolorée» qui se confond bien avec les couleurs de l’automne.

J’ai rencontré la mante religieuse à l’affût sur un genêt bas et je l’ai vue capturer un «criquet rubané» (Oedipoda germanica).

Dés qu’elle aperçoit sa proie, à une distance d’environ 20 centimètres, la mante prépare son attaque et se tient parfaitement immobile comme un chien de chasse à l’arrêt devant le gibier. Elle a quelques gestes raides pour s’approcher au mieux et, une fois sûre de son affaire, elle lance ses deux longues tenailles qui capturent le criquet sans problème (1). Le pauvre n’est pas de taille, une fois saisi par les pattes ravisseuses !

La mante est avide. Elle ne mange pas sa proie morte mais vivante. Elle plonge littéralement son museau dans les entrailles chaudes du criquet qui se débat de toutes ses forces pour se libérer de cette tête qui le dévore vivant ! Mais il ne peut rien contre les deux bras puissants en dents de scie qui le maintiennent. Il ne peut que souffrir, horriblement, sans se plaindre, et son agonie doit être un avant-goût des enfers (2).

La mante, elle, continue a aspirer la substance du criquet, ne se souciant même pas de ma baguette qui la touche et la pousse pour essayer de lui faire lâcher prise… Elle se contente seulement de relever la tête, sans desserrer son étreinte. Chez la mante, la faim est la plus forte et elle prend le pas sur la peur car, habituellement, lorsqu’une mante religieuse est taquinée de prés, elle tourne sa tête triangulaire vers moi et prend une pause spectrale tout en me gratifiant d’un «fffttt…», car la mante souffle, c’est un moyen d’intimidation.

J’ai même été le témoin, un jour, d’une mante religieuse qui avait été longuement agacée, sauter à maintes reprises sur les jambes de la personne qui l’importunait ! Véridique. Je me suis souvent imaginé un scénario d’épouvante dans lequel les mantes religieuses seraient à notre échelle, des mantes de deux mètres… brrr… (3)

Petit à petit, le criquet laisse son corps déchiré à la mante. A moitié dévoré il n’est pas encore mort, la mante continue son repas…

La mante a vidé le criquet de toute sa substance, ne laissant subsister que les élytres et la chitine que l’on dirait desséchés par le soleil. Elle a les mandibules et la tête luisantes de la substance du criquet et, à tout instant, j’imagine qu’elle va s’essuyer d’un revers de patte ! Son ventre, vert et gonflé traîne sur l’herbe. Rassasiée pour un moment, elle va attendre au soleil sa prochaine victime, le temps d’une digestion, à moins que, entre temps, un lézard vert l’ait aperçue…

La Nature ne fait pas de sentiment.

Pierre-jean BERNARD, octobre,Lubéron (04)

1- A la vitesse relative de 150 kilomètres à l’heure !

2- Veuillez excuser ce langage anthropomorphique !

3 - Il y aurait là matière à philosopher sur les critères de beauté. Les insectes sont, parmi les êtres vivants les seuls qui, à notre échelle des dimensions, ne répondraient pas à nos critères de la beauté et de l’esthétique. Les arachnides aussi. Qui semble sympathique petit, ne l’est plus grand. Les insectes ont une morphologie hors du commun : ils possèdent le squelette autour du corps pour préserver les organes vitaux ; alors que nous, nous possédons le corps autour du squelette !

Mante, Oothèque


Oothèque de Mante religieuse fixée à un plant de centranthe (photo 1). C’est une capsule ovigère ovale. Les petites mantes naîtront l’année suivante au printemps. (septembre, haie) En Provence, on appelle l’oothèque de la Mante «tigno». Elle était réputée préserver de divers maux, le mal aux dents par exemple, et les paysans en gardaient une sur eux !

L'oothèque de la mante était considéré aussi comme un remède contre les angelures et les maux de dents si on le recueillait à la bonne lune ; Sébillot signale que dans le Mentonnais il passe pour guérir les dartres.

Oothèque veut dire boite à oeufs.

C’est une merveilleuse protection contre les prédateurs et les intempéries. «L’oothèque de Mantis religiosa (Mante religieuse) comporte une chambre centrale divisée par des cloisons transverses et renfermant les oeufs. Cette chambre est entourée d’une masse d’écume solidifiée (photo), battue en neige, constituée par des cellules aériennes formant un ensemble très mauvais conducteur de la chaleur ; de plus les parois des cellules empêchent les mouvements de l’air et par suite la convection de la chaleur ; leur complication arrête également, tant le chemin est long, toute transmission de chaleur pour conductibilité. Cette enveloppe spumeuse présente donc un isolant thermique qui protège contre la dessiccation et contre le froid les oeufs déposés dans la chambre centrale, tout comme le ferait une éponge de caoutchouc mousse. L’analogie du résultat entre la thermos et l’oothèque de mante est frappante.» Andrée TETRY (voir bibliographie).

Les oothèques de mantes sont parasitées par «Podagrion splendens» et «Mantibaria manticida» (Riela manticida) des hyménoptères.

L'adulte ailé du parasite de la mante religieuse européenne s'attache
au corps de la mante femelle, se trainant jusqu'à la base des ailes.
Dés que la mante s'arrête pour pondre, le parasite court vers
l'extrémité postérieure du corps de son hôte, et quand les oeufs de
celui-ci sont pondus, il y ajoute ses propres oeufs ( d'aprés L.CHOPARD )